山階と稲作の歴史（近代編）
「近世編」の続きです。明治以降の稲作に着目します。
明治・大正の稲作
明治時代になると地租改正により、年貢（米の収穫量に応じた租税）はなくなり、地価に応じた税金を納めるようになりました。また欧米諸国のアジア進出に対応するため、日本は富国強兵を掲げ、稲作においても政府による改革が行われたようです。
香川県の稲作の躍進
明治以降、稲作は科学的な農法に変わり、お米の生産効率は大きく向上していきました。
香川県では明治32年（1899）に農事試験場が創設され、農民同士の種の交換ではなく、品種改良が行われるようになりました。大正時代には人工交配も進みました。
化学肥料による土壌改良や害虫駆除のための農薬開発も進みましたが、中には人畜や環境に害の出るものもあり、試行錯誤を繰り返しながら進歩したようです。
香川県で稲作が最も盛んになったのがこの時代で、明治42年（1909）には稲の作付面積は38,600ヘクタールに達しました。これは現在と比べて3倍以上の規模です。
その翌年には県の勧業七ヶ年計画（産業育成計画）により生産効率も向上し、戦前には反収（1反あたりの収穫量）で360kg（2.4石）を超えました。1反1石だった江戸時代と比べて倍増したことになります。
大正から戦前にかけて香川県は反収で全国上位5県に位置していました。
田植え革命
稲作の躍進の理由のひとつに正条植の普及があげられます。等間隔に苗を植えることで太陽光が均一にあたり、風通しも良くなって収穫量が増えました。また、八反摺や太一車といった手押し式の除草機の普及にも繋がりました。
香川県では全国に先駆けて明治41年（1908）には正条植の普及率が100%になっています。それを後押ししたのが、明治39年（1906）に木田郡池戸村（現三木町）の串田太市氏が発明した「串田式正条田植器」です。いわゆる田植え用の定規で、今でも小学生の田植え体験などに採用されています。
県内では正条植のことをジョウギウエ、定規を使わない乱雑な植え方はゴジャウエと呼んでいたようです。
サーベル農法
稲作の躍進の裏には明治政府の強制力も働いていました。
例えば、香川県では明治34年（1901）に短冊苗代（田植えの苗を育てる工程において、病害虫予防のために短冊型に整地すること）が奨励され、違反した場合は処罰されたそうです。警察官がサーベルをちらつかせながら指導したことから、この時代の農法はサーベル農法とも呼ばれています。
明治40年（1907）からは県による米穀検査も開始され、讃岐米の評価は上がりましたが、同時にお米の乾燥・選別・袋詰めに多大な労力を要するようになり、農家は苦しむことが多かったようです。
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山階の稲作
山階でも稲作は発展していきますが、困難もありました。
そのひとつが水不足で、満濃池の水が山階まで届かなくなっていました。池の管理と水利費の負担だけがのしかかる状態が続いていたため、山階村は明治6年（1873）に満濃池の水掛かり（水利区域）から脱退しています。
ただ、明治31年（1898）に善通寺に第11師団（日本軍）の施設が置かれ、弘田川上流の水田が減ったことで、下流の山階では水を豊富に使えるようになり、結果として稲作の作付面積を増やすことができたようです。
山階村から四箇村へ
明治23年（1890）には山階村は庄村、三井村、青木村と合併し、四箇村が発足しました。明治34年（1901）には四箇村農会が設立され、米麦の品種改良や栽培指導が行われるようになったことで生産量も増えていきました。
大正8年（1919）には徳本産業組合（農協の前身）が設立され、農業倉庫や精米所などを建設しながら発展し、当時は県下屈指の模範組合として高い評価も受けています。
しかし、新たに開拓できる土地がないこの地域では、副業などの多角経営を行わなければ生活が成り立たない状況でした。藁を使った麦稈真田（麦わら帽子）や叺（わらの袋）の製造を副業として営む農家が多かったようです。
昭和の稲作
香川県では昭和14年（1939）の大干魃、その後の戦争による資材不足により、お米の生産力は明治後期の水準まで低下しました。迷信的な農法やビルマ（現ミャンマー）の稲を栽培することもあったようですが、やがて戦後の高度経済成長に伴って、稲作も進化していきました。
食糧管理制度
戦中および戦後は食糧難に備えるため、食糧管理制度により国が農家から米や麦を強制的に買い取り、国民に配給するようになりました。
昭和25年（1950）のお米の供出記録によると、山階の収穫高は3166.371石で、江戸時代のほぼ2倍。麦の収穫高も2812.483石と高く、盛んに二毛作をしていたことがうかがえます。ちなみに上小原地区は山階全体の収穫量の約23%を占めていました。
当時は都心部から疎開してきた人も多く、この土地のお米や麦がたくさんの人の命を支えていたようです。
農地改革
年貢がなくなっても、土地を借りて農作をする小作農は、高額な小作料を地主に支払う必要があり、争いになることが度々ありました。そこに終止符を打ったのが戦後の農地改革です。国は地主から農地を買い取り、小作人に安く売却しました。これによりほとんどの小作農は自作農へと生まれ変わりました。
ただ山階にはわずかに小作農が残っており、今も小作料を支払っている人はいます。今の小作料は地主との自由契約に基づくものですが、平成21年（2009）に農地法が改正されるまで、田畑の等級（1〜15級）に応じた小作料が町の農業委員会で管理されていたこともあり、その影響は今も残っています。
稲の早晩期栽培
戦後間もなく、香川県では全国に先駆けて稲の早晩期栽培がはじまりました。稲の収穫時期を早めたり遅らせたりすることで、水不足や台風による生育被害を回避し、米生産を安定させるためです。
昭和22年（1947）に香川県農業試験場の薦田快夫氏により研究が始められたこの栽培技術は、やがて国からも認められて支援を受け、今では香川県発祥の技術として全国に普及しています。
米作日本一への挑戦
近代以降、稲作の技術向上のため、10アールあたりの収穫量を競い合う競作会が開かれるようになりました。
特に戦後20年間行われた「米作日本一競作会」は多くの農家が参加し、昭和24〜27年（1949〜1952）は香川県仲多度郡から四国一や日本一が出ています。日本一になった記録は反収919.8kg（6.132石）で、江戸時代の6倍もの収穫量でした。
この競作会は一般農家の技術向上に繋がりました。
戦後の地域の結束
戦後、四箇村では昭和19年（1944）に四箇村農業会が発足した後、昭和23年（1948）に四箇村農協へと改称、農家の生活を支えました。また、昭和27年（1952）には四箇土地改良区、その翌年には弘階池土地改良区が設立され、用水路の整備が進められました。
昭和29年（1954）に四箇村は多度津町に編入され、昭和35年（1960）には満濃池の改修工事完了の機に、地域ぐるみで満濃池土地改良区に加入し、満濃池の水掛かりにも復帰しました。
山階では水利組合を中心に農家が結束し、昭和38年（1963）から12年かけて用水路の整備が行われ、その功績を讃える顕彰碑は今も山階春日神社に佇んでいます。
昭和49年（1974）には香川用水により県外から水を得られるようになり、水不足問題は大きく前進しました。
稲作の機械化
昭和30年代以降、それまで人や牛馬の力に頼っていた稲作が耕運機やコンバインなどの機械に変わっていきました。整地、田植え、農薬散布、刈り取り、脱穀、乾燥、もみすり、選別にいたるまで機械に置き換わり、農作業風景は一変しました。
機械化とあわせて除草剤などの農薬の活用により、香川県では昭和30〜50年のわずか20年間で、労力は半分以下で済むようになりました。家族総出で農作業をする必要もなくなり、農繁休暇（子どもの農作業手伝いのための休校）もこの頃になくなりました。
一方、機械は高額で維持費もかかるため、労力が経費に変わっただけで、収益力はそれほど変わらなかったようです。
お米は量から質へ
お米の生産量増加と食の洋風化により、やがて国が売買してきたお米は余るようになりました。そこで政府は昭和44年（1969）に自主流通米制度を導入し、農協（JA）などが国を通さずにお米を売買できるようにしました。これによりコシヒカリなどお米のブランド化が進み、農家は高く売れるお米（より美味しいお米）を目指すようになりました。
また、その翌年には減反政策によりお米の生産量自体も制限して減らしていきました。減反政策は米価格の暴落を防ぎ農家を守る役割を果たした一方、パン（輸入小麦）の普及も重なり、お米の消費量低下や米産業全体の伸び悩みという新たな課題を生むことにもなりました。
平成・令和の稲作
平成30年（2018）に減反政策は廃止されましたが、約50年にわたる米産業停滞の影響もあり、農家の収益力の低下や担い手不足の問題を抱えています。
近年の香川県では「おいでまい」などの県産ブランドや他の作物への転作によって収益力を強化し、農地の集約化や農業法人への支援によって人手不足を解消しようとしているようです。
四箇地区の稲作
山階を含む四箇地区の農業従事者は昭和30年（1955）では1430人（全体の約72%）でしたが、令和2年（2020）では114人（全体の約4%）まで減りました。
特に山階は過疎化が進行しており、農家の高齢化の影響も大きいと思われます。農地の宅地転用も進行しており、農地集約化もしづらい状況になっています。
多度津町では米の裏作として、従来の麦に野菜を加えた複合経営をビジョンとして打ち出しています。
讃岐産ブロッコリー
山階地区を含め多度津町では昭和後期からブロッコリーの栽培に力を入れています。多度津町で始まったブロッコリー栽培は県下にも普及し、令和6年のブロッコリーの生産量で香川県は全国3位になっています。
ブロッコリーは国民の生活に欠かせない野菜として、令和8年に指定野菜にも追加されました。かつては米どころとして名を馳せたこの地域ですが、形を変えながら歩み続けています。
まとめ
山階は紀元前から人々の暮らしと共に稲作が脈々と受け継がれてきた歴史ある土地です。過酷な水不足や重い年貢に苦しみながらも、工夫と結束で命の糧を守り抜いてきた先人たちの苦労には、深い感謝と敬意の念を抱かずにはいられません。
機械化や減反政策、農家の減少など、ここ50年ほどで山階の稲作を巡る環境は大きく変化しました。田園風景や風習の形は変わりつつありますが、米作りに込められた人々の願いの本質は今も変わりません。
もうすぐお盆を迎えますが、香川県には「一合まいた」という有名な盆踊り唄があります。一合の種から千倍以上のお米が穫れることを願う歌詞には、一粒のお米を大切にし、豊かな実りを祈ってきた人々の心が込められています。
先人たちが紡いできた歴史や文化に思いを馳せながら、今日食べる一口のお米のありがたみを、改めて噛み締めたいものです。
参考史料
- 四箇村史
昭和32年（1957） 四箇村史編纂委員会/編
P26～28、480～524、553～568、856、859 - 香川県農業史
昭和52年（1977） 香川県農業史編纂委員会/編
P680～734 - 香川県水田収益力強化ビジョン
令和8年（2026） 香川県 - 多度津町地域農業再生協議会水田収益力強化ビジョン
令和8年（2026） 多度津町
「山階と稲作の歴史」記事一覧
- 第1回 山階と稲作の歴史（民俗編）
- 第2回 山階と稲作の歴史（古代・中世編）
- 第3回 山階と稲作の歴史（近世編）
- 第4回 山階と稲作の歴史（近代編）